Quinson

Situé sur le cours du Verdon, entre les retenues d'eau de Sainte-Croix et d'Esparron-sur-Verdon, le site de Quinson est caractérisé par une plaine alluviale de taille modeste, enserrée entre de hautes parois rocheuses (le village est dominé par le plateau de Valensole en direction du nord et, à l'opposé, par le cataclinal qui marque la limite septentrionale du haut Var.

La commune de Quinson fait partie du parc naturel régional du Verdon.

1. Histoire

Les origines d’un peuplement humain à proximité de Quinson se trouvent dans les basses gorges du Verdon, où plusieurs grottes (ou « baumes ») ont révélé des abris-sous-roche occupés il y a plus de 400 000 ans : parmi ces sites préhistoriques, il faut mentionner la « Baume Bonne », signalée à l’attention des préhistoriens en décembre 1946 et fouillée de 1957 à 1968 par Henri de Lumley, puis, en 1988–1998 sous la direction de Jean Gagnepain et de Claire Gaillard (source : site du Musée de Préhistoire[1] à Quinson)

L'Homme peupla donc tout naturellement, probablement dès la fin du Paléolithique, les rives du Verdon au sud du village actuel. Néanmoins, dès l'âge du fer et comme en de nombreux lieux à proximité, un site défensif, situé en hauteur, fut préféré à un habitat sur les berges de la rivière. La raison en est certainement la multiplication de troubles liée à une plus grande hiérarchisation des sociétés vers la fin de l'âge du bronze.

S’agissant de Quinson même, le village originel, en effet, est situé en bordure du plateau, au nord-ouest du village actuel. Ses ruines – pour l’essentiel médiévales – sont encore visibles avec les restes d’un oppidum barré. Ce dernier est daté de près de 3000 ans et le site fut vraisemblablement occupé en permanence jusqu’à la conquête romaine de la Narbonnaise, date à laquelle au moins une riche exploitation – ou villa – romaine fut implantée dans la plaine. Si aucun indice archéologique ne permet de savoir comment a pu s’achever l’occupation de l’oppidum, c’est peut-être parce que ce dernier, contrairement à d’autres forteresses, ne connut pas de fin violente.

En tous cas, le rempart naturel constitué par la hauteur de ce premier habitat servit à nouveau – probablement d'abord de lieu de refuge – vers la fin de la période romaine. Durant le haut Moyen Âge, il constitua également le lieu d'implantation du premier village médiéval.

L'implantation du village actuel dans la « plaine » constitue donc un nouvel épisode dans l'histoire de Quinson, daté quant à lui de la fin du Moyen Âge. À la fin du XV^e siècle, en effet, la reine Yolande d'Aragon, régente de Provence, permit aux villageois de s'établir près des cultures dans la plaine et d'ériger des murailles. Ces dernières, percées de deux portes et défendues par sept tours, sont encore en bon état : elles avaient pour vocation de défendre l'importante route commerciale entre les Alpes et la Provence qui longeait alors le Verdon (actuelle route de Montmeyan), mais aussi de contrôler le droit de péage, prélevé pour le franchissement d'un pont sur la rivière.

Durant la Révolution, le village, fort d'environ 1100 habitants, prit sans hésitation le parti de la République.

Au XIX^e siècle, Quinson connut la fin de sa prospérité : la construction des voies ferrées plus au sud contribua à l'isoler des grands axes de communication.

La désaffection de la voie qui avait assuré sa richesse et les conséquences de la seconde révolution industrielle entraînèrent l'exode rural de la population jusque durant les années 1970 : en 1950, le village, en effet, ne comptait plus que 250 habitants. Finalement, la construction des barrages sur le Verdon par Électricité de France et la création de leurs lacs de retenue permet depuis un nouvel essor de ce site préservé, essor lié au tourisme vert.

2. Quinson aujourd'hui

Comptant environ 350 habitants, le village est aujourd'hui renommé pour ses sites d'escalade. Il sert également de point d'embarcadère à qui veut explorer les basses gorges du Verdon en direction d'Esparron : la location de kayaks, canoë ou bateaux à moteur électrique y est devenue une activité importante. En amont de Quinson, l'accès à la rivière est barré au départ des gorges de Baudinard par le barrage d'Électricité de France.

Parmi les structures d’accueil, outre plusieurs campings dont un municipal, il faut citer l’hôtel-restaurant Relais Notre Dame qui fait partie des relais de France et fonctionne toute l’année (sur la route de Montmeyan).

Enfin, plus récemment, Quinson a été choisi comme le lieu d’implantation d’un important Musée de Préhistoire. Son architecture contestable, aux courbes en béton gris qui tranchent sur le fond d’un important mur de soutènement en pierre naturelle, est due à l’anglais Norman Foster. La réalisation du projet a débuté en 1992. La muséographie a quant à elle été réalisée par Bruno Chambietto.

3. Voir aussi

• Verdon (rivière)

4. Liens externes

• Site officiel de la mairie de Quinson
  • Site institutionnel du Musée de Préhistoire
    • Site de l’hôtel-restaurant Relais Notre-Dame

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