Peut-être fils de Mérovée, ancêtre dont se réclament les Mérovingiens à partir du Modèle:VIe siècle, il épouse Basine de Thuringe à une date indéterminée : de leur union naît Clovis, qui lui succède.
Si l'on ignore à peu près tout des caractéristiques de la vie de ce chef de guerre franc, établi avec son peuple aux marges de l'Empire romain, en Belgique seconde, on sait néanmoins que ce barbare se considérait comme étant au service de l'autorité impériale. Sa tombe inventée à Tournai, en 1653, a révêlé un mobilier et des bijoux qui permettent de le décrire : Childéric possédait à la fois les attributs du pouvoir germaniques (il est représenté avec la longue chevelure d'où les rois francs étaient réputés tirer leur pouvoir) et d'autres qui corroborent le fait qu'il était un général et gouverneur au service de l'Empire (tels que l'anneau sigillaire, le manteau pourpre et, dans une moindre mesure les parures d'orfèvrerie cloisonnée, popularisées parmi les haut-dignitaires impériaux par les Germains orientaux).
Modèle:ébauche