Ancien Régime

Même si l’expression était en usage bien avant la parution de son ouvrage, c’est Alexis de Tocqueville qui contribue le mieux à en définir le contenu dans un essai intitulé précisément L’ancien régime et la Révolution (1856).

Il y tente une description de la monarchie absolue qu'il oppose notamment à la société médiévale. La formule « La Révolution française a baptisé ce qu'elle a aboli. » est attribuée à Tocqueville. Elle souligne le fait que l'expression porte en elle une vision rétrospective de la période qu'elle nomme. Cette vision structurera durablement la manière d'envisager l'absolutisme français au XIX^e siècle et au XX^e siècle. Elle sera discutée notamment par l'historien Furet François.

L'historien américain Arno Mayer pour sa part insistera sur la « persistance de l'Ancien Régime » dans un essai éponyme. Il estime, en effet, que pour l'Europe entière, le XIX^e siècle et les premières années du XX^e siècle s'inscrivent dans la continuité de l'Ancien Régime. Il relève les indices de cette continuité à la fois dans le domaine politique et dans le domaine économique.

L'historien économiste Ernest Labrousse pourra parler d'« ancien régime économique » pour désigner les structures économiques qui prévalaient en France sous la monarchie absolue.

1. Voir aussi

1.1. Articles connexes

• Absolutisme royal
• Anciennes provinces de France
• Ferme Générale
• Fronde, La (1648–1652/1653)
• Généralités (circonscriptions d'Ancien Régime)
• Glossaire de l'Ancien Régime

1.2. Bibliographie

• Tocqueville Alexis de, L’ancien régime et la Révolution, Gallimard, 1967 (1856 première édition).
• Furet François et Ozouf Jacques, Penser la Révolution française, Gallimard, 1978.
• Furet François, La Révolution en débat, Gallimard, 1999 (recueil d’articles).
• Mayer Arno, La persistance de l’Ancien Régime – L’Europe de 1848 à la grande guerre, Flammarion, 1983 (première édition en anglais 1981).

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